7.10.2024 17:20
Naisten Mestarien liigassa on meneillään Barcelonan aikakausi. Barcelona on voittanut Mestarien liigan kolme kertaa viimeisestä neljästä, ja pelannut finaalisessa viisi kertaa viimeisen kuuden kauden aikana.
Tämän viikon tiistaina alkaa uusi kausi Mestarien liigaa, alkulohkovaiheella.
Kilpailun kahdeksan kertaa voittanut Lyon pyrkii palaamaan valtaistuimelle, kun taas Chelsealla saattaa olla seurahistoriansa paras sauma ensimmäiseen euroturnausvoittoon.
Voisiko jokin muu seura tarjota Barcelonalle todellisen haasteen?
Jalkapallomedia Goal.com arvioi seitsemän kovinta kanditaattia nostamaan pokaalia kauden lopussa.
7. Wolfsburg
On vaikea sanoa, mitä odottaa tämän kauden Wolfsburgilta. Vain pari vuotta sitten saksalaisseura pelasi kuudennessa Mestarien liigan finaalissaan ja johti Barcelonaa puoliajalla 2—0. Barcelona käänsi pelin toisella puoliajalla häkellyttävästi 3—2-voitokseen, saksalaisten harmiksi.
Paljon on muuttunut siitä hetkestä. Ewa Pajor, joka maalasi Wolfsburgille kyseisessä finaalissa, edustaa nykyään Barcelonaa, samalla kun Lena Oberdorfin ja Jill Roordin kaltaiset tähdet ovat jatkaneet muualle.
Wolfsburgin joukkueessa on yhä huippupelaajia, mutta hiljattain sattunut 3—0-tappio kotimaan liigassa Frankfurtille korosti viime aikoina joukkuetta riivanneita heikkouksia.
Wolfsburg joutui kovaan alkulohkoon Lyonin ja Italian hallitsevan mestarin Roman kanssa, joten saksalaisseuran tulee parantaa otteitaan pudotuspelipaikan varmistamiseksi.
6. Manchester City
Viimeisen kerran kun Manchester City pääsi Mestarien liigan alkulohkovaiheeseen, se voitti Barcelonan. Tämä tapahtui kaudella 2020—21, aiheuttaen samalla Barcelonalle silloisen kautensa ensimmäisen tappion.
Minkälainen City-joukkue esiintyy tällä kertaa Barcelonaa vastaan, kun joukkueet kohtaavat alkulohkossa? Kilpailun aloittaminen kotona hallitsevaa mestaria vastaan tulee olemaan haasteellinen Citylle, joka karsiutui kokonaan alkulohkovaiheesta kahdesti kolmella edelliskaudella.
Kokemattomuus joukkueena Mestarien liigassa tulee todennäköisesti maksamaan Citylle kauden edetessä, kun jotkut pelaajat alkavat ymmärtämään pelaamiseen kovemman vaatimustasoon, samalla kun päävalmentaja Gareth Taylor hakee otetta pelaajarotaatioon.
Siitä huolimatta Cityllä on aseita, jotka voivat haavoittaa Barcelonaa, kuten Vivianne Miedema, Khadija Shaw ja Lauren Hemp.
5. Arsenal
Arsenal ei päässyt viime kaudella Mestarien liigaan, mutta edelliskaudella seura oli upeasti taistelemassa välierävaiheessa finaalipaikassa, ennen kuin Wolfsburgin Pauline Bremer upotti Arsenalin finaalihaaveet ratkaisevassa ottelussa jatkoajan loppuhetkillä.
Arsenalin tämän kauden joukkueen pelaajilla on vahvaa kokemusta Mestarien liigasta, viimeistään entisen Barcelona-tähden, Mariona Caldentyn, hankinnan myötä.
Arsenal arvottiin "kuolemanlohkoon" Bayern Munchenin, Juventuksen sekä kovavireisen Vålerengan kanssa. Arsenalilla on taipumus onnistua isoissa otteluissa, mistä tulee olemaan hyötyä kivikovassa alkulohkossa.
Arsenalia on vaikea arvioida mestariehdokkaaksi, mutta olisi yllätys, jos seura ei pääse pudotuspeleihin, jossa sillä on mahdollisuus vähintään kiusata Euroopan suurimpia.
4. Bayern Munchen
Muutama vuosi sitten tuntui kuin Bayern Munchenistä olisi tulossa todellinen mestariehdokas Mestarien liigassa.
Päävalmentaja Alexander Straus saneerasi joukkueelleen selkeän ja tehokkaan pelityylin, ja seura on jatkuvasti näyttänyt hauistaan siirtomarkkinoilla, hankkimalla huipputason pelaajia kuten Pernille Harder, Georgia Stanway ja Lena Oberdorf.
Sen vuoksi viime vuoden Mestarien liiga -esiintyminen yllätti: Bayern ei edennyt pudotuspeleihin alkulohkosta.
Se oli jännälle projektille ikävä takaisku, joka vei Bayern-pelaajilta mahdollisuuden kartoittaa kokemustaan kovassa painetilassa, jota Mestarien liigan pudotuspelit tarjoavat.
Kolikon kääntöpuolella Straus on oppinut virheistään alkulohkopeleissä. Siitä huolimatta Bayern tulee turnaukseen vähin odotuksin, viime vuoden menestys huomioiden.
Bayern aloitti kautensa terävästi ja tulee olemaan vaarallinen tämän kauden Mestarien liigassa, vaikka onkin askeleen perässä kärkiseuroja.
3. Chelsea
Onko tämä viimein se kausi, kun Chelsea voittaa naisten Mestarien liigan? Viiden peräkkäisen Englannin naisten Superliigan mestaruuden jälkeen tuntuu siltä, että Chelsea on valmis voittamaan myös eurokentillä.
Chelsea korvasi päävalmentaja Emma Hayesin Sonia Bombastorilla, kuka on voittanut Mestarien liigan sekä pelaajana että valmentajana.
Viime kausi tuntui askeleelta eteenpäin kohti maanosan mestaruutta Chelsean kaataessa Barcelonan Kataloniassa 1—0. Heidän harmiksi tappio toisessa osaottelussa Stanford Bridgellä tarkoitti sitä, että matka finaaliin tyssäsi.
Chelsea arvottiin helpohkoon alkulohkoon ja he vahvistuvat vuodenvaihteessa Sam Kerrin paluulla, jonka toivotaan löytävän pelikuntonsa ennen maaliskuun pudotuspelejä pahan takareisivamman jälkeen. Hän on vain yksi lisä Chelsean laadukkaaseen kokoonpanoon, joka on nälkäisempi kuin koskaan nostamaan Mestarien liigan pokaalia.
He ovat toki edelleen altavastaajia potentiaalisissa otteluissa Lyonia ja Barcelonaa vastaan, mutta ovat melkein kirineet tasoeron kiinni.
2. Lyon
Lyon, kahdeksan kertainen Euroopan mestari, hallitsi Mestarien liigaa koko 2010-luvun, ja juuri kun ranskalaisseuran aikakauden luultiin päättyneen, se kaatoi Barcelonan 2022 finaalissa 3—1, vakiinnuttaen uudelleen paikkansa Euroopan huipulla.
Viime kauden finaalissa nähtiin Barcelonan ja Lyonin tasaväkinen revanssi, jonka katalonialaiset voittivat 2—0.
Epäilyjä Lyonin yhdeksättä mestaruutta kohtaan löytyy. Uusi päävalmentaja Joe Montemurro ei ole koskaan päässyt kilpailun puolivälieriä pidemmälle, ja Lyon pelaa kovassa alkulohkossa Wolfsburgin, Roman ja Galatasarayn kanssa. Mutta on mahdoton laiminlyödä Lyonin laatua, kokemusta ja henkistä vahvuutta.
Monet Montemurren pelaajista — Wendie Renardista Ada Hegerbergiin — ovat voittaneet eurokentillä kerta toisensa jälkeen. Lisäksi seura saavutti finaalipaikan viime vuonna loukkaantumissumassa, esimerkiksi hyvävireisen Hegerbergin ollessa sivussa.
Lyon on yksi mestariehdokkaista. Ranskalaisilla on edelleen yliote Barcelonasta keskinäisissä kohtaamisissa, viime vuoden finaalista huolimatta.
1. Barcelona
Barcelona tavoittelee tällä kaudella toisena seurana Mestarien liigan kolmatta peräkkäistä voittoa.
Esiin nousee vain kaksi asiaa, jotka voivat vaarantaa Barcelonan euromenestyksen. Ensimmäinen on päävalmentaja Jonatan Giraldezin siirtyminen Washington Spirtiin. Giraldezin puikkoihin astui hänen apuvalmentaja Pere Romeu, jolta toki löytyy ominaisuudet mestaruuden uusimiseen.
Toinen syy on, että huipulla on vaikea pysyä. Erityisesti Lyon ja Chelsea tulevat antamaan kaikkensa ettei Barcelona uusi mestaruuttaan.
Mutta Barcelona on osoittanut, että siltä löytyy kykyä käsitellä kovat odotukset ja paineet. Katalonialaiset ovat jälleen kerran ykkössuosikki voittamaan Mestarien liigan.
Commentaires